沅江市以“玩水所归宿之地”而得名，有“天然湿地”“鱼米之乡”之称湘北湖滨。1949年8月,沅江解放后隶属益阳专区,1952年11月隶属常德专区, 1962年12月复属益阳专区。1988年10月,经国务院准,民政部[198837号文件批复沅江县改市。面积2177平方千米，下辖 2个街道办事处、11镇、2个芦苇场，共有行政村150个、社区34个、11个管区，人口74.9万余人。

沅江人民具有光荣的革命传统。自五四运动后，以爱国学生为主力的反军阀、反日爱国宣传活动接连不断。1925年4月，沅江县有了第一批中国共产党员，在湖南省第一师范就读的钟化鹏、熊玉瑞和刘六如等创建了沅江学社，创办了《新沅江》旬刊。自此，革命火种在全县各地迅速传播。次年，中共沅江县特别支部成立，把沅江人民的革命斗争引向高潮。随后，工农运动如火如荼，震撼着这块古老的湖滨大地。1927年初，中共领导下的农民协会会员发展到6万之众，工农纠察队员达数千人，成为湖南省工农运动极为活跃的县份之一。1930年到1934年，中共湘鄂西特委洞庭湖特区游击队成立，以漉湖的广大区域为根据地，坚持革命斗争长达数年之久。中共湘区早期领导人毛泽东等，亦曾亲抵沅江指导或从事革命活动。在白色恐怖下，沅江优秀党员蔡杰、徐植南等为革命事业而壮烈牺牲。

抗日战争时期，沅江人民的抗日救亡运动从未停止。在中共地下组织的帮助下，全县有16名热血青年奔赴延安，直接投身抗日前线。解放战争时，中共领导的江南民主联军长期活跃在武光洲一带，发动群众对抗国民党的统治，并伺机打击反动武装，支援人民解放军南下。人民解放军水手聂春台在渡江战役中用手榴弹炸毁敌巡防舰，成为著名的渡江战斗英雄，在解放上海战斗中，被兵团授予特等功臣模范称号。据统计，沅江各个时期牺牲的革命志士和人民战士有：大革命时期350多人，抗日战争时期8656人，解放战争时期853人。为了中华民族的独立，为了人民的自由、解放，沅江人民作出了自己应有的贡献。

1949年8月，在人民解放军的强大攻势下，沅江县获得解放。中共领导的南下工作队冀南支队第一大队第三支队140多人，迅即来到沅江县接管旧政权，组建新的沅江县人民政府，中共沅江县委亦于同时成立。在抗美援朝、对越自卫还击战斗中，数以百计的沅江儿女血洒异乡，把宝贵的生命献给了共和国事业。

1990年1月，由湖南省人民政府批准沅江市为革命老区。

历年来，沅江市委、市政府高度重视老区的建设发展，在省、市老区办的支持下，热心关注老区群众，坚持服务老区、为老区人民谋幸福，牢记使命踏实工作，积极采取有效措施着力推进老区建设，通过相关部门单位的大力支持以及老区人民的不懈努力，沅江市农业产业化和城镇化建设取得新的进展，科技、文化、教育、卫生、体育事业稳步发展，老区人民生活和社会保障事业得到稳步持续增长，老区建设取得了高质量发展成效。